Una vida saludable

Nuestor menú anterior

Hace tres semanas, y por enésima vez en mi vida, decidí que iba a hacer algo con respecto a mi salud.  Cuando nos mudamos a York, hace poco más de cuatro años, sabía que nuestra alimentación y ritmo de vida cambiarían. Las primeras semanas fueron de renegar por no tener auto, ni microondas, ni poder ir al supermercado con facilidad, pero poco a poco la bicicleta fue ganándose un lugar central en nuestro estilo de vida, tuve microondas y terminé regalándolo, porque en realidad no lo necesitaba y hacer el súper en línea me ha resultado práctico y hasta económico. Hay que agregar al cuadro que también estaba la añoranza por la comida mexicana que no teníamos aquí. Me di a la tarea de explorar blogs de cocina y tiendas de ingredientes mexicanos, el resultado fue que aprendí a hacer de todo, desde tamales, pozole y asado de puerco, hasta rosca de reyes, queso fresco y barbacoa de lengua. De todo había en nuestra cocina y comíamos cualquier antojito que se nos ocurriera, incluyendo chicharrón en salsa verde, con el chicharrón hecho por mí y el tomatillo cosechado en mi jardín. Pasaron dos años así y entre que mis dos hijos me hacían ejercitarme con frecuencia y que mi vida iba en cámara lenta, mi cuerpo no sufrió cambios notorios. Fue en nuestro tercer año en York, cuando comencé mi doctorado, que ya nada fue igual.

Ser mamá y estudiante de postgrado de tiempo completo tiene sus exigencias y tuve que redistribuir mi tiempo. Una de las áreas que se vio afectada fue nuestra alimentación. Comencé a brincarme las comidas, compraba sándwiches o pizzas en la universidad para salir del apuro, las cenas eran muy muy tarde y había muchos alimentos fritos, que me resultaban más rápidos de preparar. A esta situación agreguemos mi poca actividad física, ya que ahora me pasaba muchas horas sentada frente a una pantalla, las desveladas y los altos niveles de estrés, un coctel perfecto para deteriorar la salud. Me sentía desesperada, sabía que algo iba mal y no tenía control sobre lo que estaba haciendo con mi salud. Hacía intentos por comer saludable, pero pronto caía en el "no tengo tiempo de cocinar" y de nuevo a comer mal, a deshoras y con mucha comfort food.

Sabía que había otros asuntos, de índole emocional, que también estaban afectando mi condición, pero nunca he sido buena para ventilar mis sentimientos, así que todo se reflejaba en dolencias físicas. Con una fuerte molestia en la espalda, rodillas y pies, fui a consultar un día. Iba arrastrando la cobija. "Me siento agotada todo el tiempo, no tengo ánimos de nada, etc. etc." poco me faltó para ponerme a llorar en el consultorio. Me hicieron una revisión general y después de unos minutos la doctora me dijo "¿sí sabes que tienes obesidad, verdad?"... me quedé callada y por dentro me sentí histérica. This woman is really rude! pensé. Le dije que comía lo mejor que podía y que andaba en bici y a pie para todas partes, que no sabía en dónde estaba mi error y no sabía cómo detener mi subida de peso, mi agotamiento, el deterioro de mi salud y de mis ánimos. Cuando regresé a casa revisé la alacena y el refri, en apariencia nuestros alimentos eran sanos, balanceados, ¿en dónde estaba el error y cómo podía generar un cambio? Y sobre todo me preguntaba, ¿cómo se cura uno de las dolencias de los ánimos, del enojo, de la tristeza, del debilitamiento de la confianza en uno mismo?

Me puse a ver fotos de cuando habíamos llegado a York y de ahora, no era novedad que había subido de peso, pero era algo que ignoraba y trataba de minimizar. También noté que mis ojos se veían un poco apagados, mis gestos eran diferentes. Me sentí furiosa conmigo misma, no podía ser posible que le hiciera eso a mi cuerpo, a mi salud, a mis hijos, pero no sabía qué hacer. El 31 de diciembre de 2015 intenté ponerme un vestido que me gusta mucho, para recibir el año nuevo de manera diferente. Cuando intenté probármelo, ni siquiera subía más allá de mis caderas, me sentí fatal. Pasaron las semanas, me quejaba todo el tiempo de mis dolencias, de mi apariencia, de mi falta de energía, de mi apetito constante y de mi desesperación. Cuando Rubén me escuchaba quejarme me decía que me fuera a hacer ejercicio, y si me veía comiendo algún pan dulce o un plato de cereal, me decía que eso no me iba a ayudar. Yo me enfadaba con él y le decía que me dejara en paz... cuando en realidad el enojo era conmigo misma, por no ser capaz de tomar buenas decisiones sobre mi persona.

Por recomendaciones que me llegaron de diferentes fuentes, supe de un grupo que se enfoca en optimizar las opciones de alimentos para lograr cambios de hábitos, tener un estilo de vida que cuida la salud y ayuda a bajar de peso. Cuando iba a comentarle a Ru de la idea de unirme a uno de esos grupos, él mismo me comentó ese día que una compañera del departamento estaba en uno de esos grupos y que estaba teniendo resultados positivos, así que investigué sobre horarios y lugares de las reuniones, elegí uno que estaba cerca de casa y tres días más tarde ya estaba ahí registrada para asistir por 12 semanas, lista para iniciar la reunión, decidida a hacer algo al respecto.

Nuestro nuevo  menú

Han pasado 17 días desde que comencé a tomar control sobre mi alimentación y a dedicar 30 minutos diarios a hacer ejercicio. Tanto Ru como los niños han aceptado de maravilla el nuevo menú, con ligeros ajustes según sus gustos. Debo decir que he tenido momentos en los que no me ha resultado sencillo ir por la opción saludable, pero soy flexible, no me castigo si algún día fallo, más bien me digo: "nadie dijo que lograrlo es fácil, y sé que alcanzar mi meta es posible". He publicado mis avances en las redes sociales y me han llegado mensajes de amigas que están en el mismo proceso, me ofrecen apoyo, recetas, me dan ánimos y ese acompañamiento ha sido clave en no dejar que el desánimo me invada. En estos días he logrado bajar tres kilos, algo que no había logrado en meses y meses de "intentarlo" y me siento con más energía, de mejor humor. Esta es una elección de vida, es estar en control y no dejar que las cosas me sucedan, más bien ser responsable de generar lo que quiero. Espero volver a esta publicación en nueve meses para compartirles una foto con mi vestido bonito, sin dolores de espalda, rodillas y pies, festejando la llegada del 2017 diciendo: "lo he logrado". Por amor a mi familia y a mí misma, elijo una vida saludable, una vida plena.

A lesson from my boy

This is a quick post. On Sunday I took the kids to the library for their chess session. It was so much fun having Iker explaining to me how each piece moves:
Iker: Ok mum, here we go, these are the basics... this is a "peon"
Me: Oh you mean a "pawn"
Iker: Is it? I think daddy told me it was called peon
Me: Yes, that's in Spanish, love
Iker: Oh I see, silly daddy he forgot. So this pawn can move like this (shows me the move), and you have to remember in the first move it can go up to two places if you want.
Me: Really? Why is that?
Iker: Well, that's the way the game was made.
Me: And what is the purpose of the game?
Iker: (Rubs his chin with his left hand and enthusiastically replies) To have fun of course!
Me: Sure it is, silly me! But I mean, how does the game end?
Iker: Well, when the king can no longer move, that's when the game ends.
Me: And how can I do that?
Iker: Let me show you the basics, but remember, it is not only about eating pieces, it is about strategy.
Me: Ok!

And we went on and on for an hour. I really wanted to reach for my phone and start recording it all, but then I realised nobody else was holding a phone, everyone was in the "here and now", and I opted for the old fashioned experience. I paid full attention to my boy, I laughed at every single funny comment he made, I remember his gestures, his smile and above all, his joy in teaching mum how to play chess.

I don´t have a photo or a video to share, and I confess something inside me wishes I had recorded it, but then again there are experiences that are best kept that way.

Capital cultural al alcance de todos

Nuestro pequeño quiere aprender a tocar la banda sonora de Star Wars. En octubre de 2014 festejamos su cumpleaños con una vista muy especial a Londres, fuimos a un concierto de la Royal Philarmonic Orchestra, en el que interpretaron los temas más representativos de la obra de John Williams: Superman, ET, Indiana Jones, Harry Potter, Jurassic Park, La Lista de Shindler, Tiburón,  y, por supuesto, Star Wars. Esa oportunidad fue única, todos disfrutamos del concierto y en particular los niños, se sentían en las nubes. Nosotros no podíamos contener nuestro asombro,  ¿cuándo hubieramos imaginado que por £20 ibamos a presenciar un magnífico concierto en un recinto tan emblemático como el Royal Albert Hall?

Iker orgulloso, sosteniento un flamante Stentor. 

Iker escucha música instrumental todo el tiempo, le gusta hacer como que dirige una orquesta, y hace música con cualquier objeto que encuentra, además de pasar casi todo el tiempo tarareando e inventando canciones. Cuando pidió lecciones de música, no podíamos decir que no, así que tomamos la oportunidad de inscribirlo a los cursos que una tutora ofrece en la escuela, no son parte del currículum y hay que pagar extra, pero no es un costo prohibitivo. Así pues, había que comprar el instrumento. Un violín para niño cuesta en promedio £120, uno bueno. Hace tres días fuimos al York Music Centre para alquilar un violín, de esa manera no nos pegaría tan fuerte el gasto de conseguir el instrumento. Al llegar al lugar nos atendieron muy amablemente, nos pidieron esperar unos minutos y mientras esperabamos vimos algunos rostros familiares, otros niños de la primaria a donde van mis hijos también estaban ahí, tomando algún curso de canto o música, niños corriendo de un lado a otro, cargando con sus instrumentos y apurados para pasar de una clase a otra. Finalmente trajeron el violín, un estuche impecable y dentro un flamante Stentor. Confirmaron que fuera del tamaño indicado para Iker y listo, firmé una forma en donde apuntaron mi nombre y dirección, no mostré identificación ni comprobante de domicilio, confiaron en mí. "Le llegará a su domicilio el recibo por £10 por cuatrimestre, podrá pagar en línea o puede enviar un cheque por correo". Tomamos el violín y nos fuimos a casa. 

Sesiones gratuitas de ajedrez  para niños en York Explore

Al día siguiente, domingo, fuimos a la biblioteca central a las sesiones gratuitas de ajedrez. A Iñaki le ha interesado jugar "ajédrex" desde que tenía 4 años. Confieso que yo no tengo ni idea de cómo se juega y la verdad no me apasiona la idea de aprender. Ru se sienta con él de vez en cuando, pero no es algo a lo que le dedique mucho tiempo, por eso consideramos  que esta sería una buena oportunidad. No se trata únicamente de sentarse a jugar y ya, hay personas que se dedican a dar clases de ajedrez y están ahí de forma voluntaria para jugar con los niños y enseñarles tácticas. Han sido hasta ahora dos sesiones y han sido de gran aprendezaje para nuestro niño, porque no sólo está practicando las técnicas del juego, está aprendiendo a lidiar con la frustración de perder, está aprendiendo a ser paciente y no apresurarse, algo que le será de mucha utilidad en la vida, de esas lecciones que uno no aprende más que "a trancazos". 

Mientras esperábamos a que Iñaki terminara de jugar, Iker y yo fuimos a la sala contigua, en donde la biblioteca tenía montado un "Book Sorter Challenge", un programa piloto de promoción de la lectura para niños mayores de 5 años. El programa alienta a leer textos de diferentes géneros, por cada libro que leen y reportan reciben una calca y al juntar las 10 diferentes calcas, podrán recibir un certificado de participación. Iker se inscribió y en ese mismo momento se sentó a leer un cuentito escrito en verso, que le valió para recibir su "sticker" de poesía. De ahí nos fuimos a la sección de libros para niños, para elegir los libros que le ayudarán a completar el reto. Iñaki también se inscribió y eligió sus libros, así que salimos de la biblioteca bien cargaditos y contentos. Por cierto, hoy Iker estrenó lentes y está muy contento porque ahora puede ver mejor y puede leer sin problemas. La semana pasada la maestra nos reportó que notaba su dificultad al intentar leer del pizarrón,  tres días después tuvo su cita en la óptica y tres días más tarde ya estaban listos los dos pares de lentes, uno de esos pares con garantía por extravío o daños, todo esto cubierto por el NHS (National Health Service).

Me sorprende y admiro la facilidad con la que se puede formar capital cultural en Inglaterra, está al alcance de todos y el proceso está enmarcado por un sistema de confianza increíble. Que gran oportunidad, que gran lección. Quiero más de esto en mi país y para lograrlo debemos comenzar por nosotros mismos, desarrollando la honestidad, que a su vez fomenta la confianza, lo que facilita las transacciones de todo tipo y ayuda a que nuestra sociedad funcione mejor. 

Un día de las madres diferente.

Hablemos de diferencias culturales. Este es mi quinto "día de las madres" en Inglaterra. A diferencia de los festejos en México, acá a las escuelas no les da por invertir horas en ensayos para un festival dedicado a las mamás, tampoco hay un elaborado trabajo artístico o manual que los niños entreguen a su madre como regalo especial, eso sí, en todos los años anteriores he recibido alguna linda tarjeta hecha por mis hijos en la escuela, con un sencillo y amoroso "Happy Mother's Day, I love you Mum."  Por alguna razón, este año no han hecho nada. Y así, este es el quinto año en que no me entero de esos festejos de manteles largos a los que me acostrumbré de niña, con vestuarios elaborados (y en ocasiones caros) y ensayos eternos para que mamá se sintiera orgullosa de mí. Tampoco hubo un regalo hecho por mis hijos, como los que por 10 años yo hice para mi madre, desde el tercero de kinder hasta el tercer año de secundaria, regalos que me llevaron a aprender a bordar, a tejer, a hacer monerías de decoración que aún rondan por algún rincón de casa de mis padres (o quizá en la casa de los abuelos). De eso aquí no hay nada de nada.

Recuerdo que en  mi primer día de las madres en Inglaterra, aprovechando los descuentos que las tiendas departamentales ofrecen en las fechas, me colgué del festejo como excusa para comprar un procesador de alimentos que se ha convertido en uno de mis mejores aliados. Como los anuncios de electrodomésticos de los años 50, me saqué una foto de mamá feliz recibiendo su cajota con un aparatito que prometía facilitar mis labores en la cocina y que ha cumplido fielmente su misión en los últimos cinco años. El segundo festejo fue maravilloso, un día con mis hijos en el Castillo de Warwick. Aunque hizo un frío que no nos permitió disfrutar el paseo en las áreas de jardines, pasamos un día juntos, inolvidable. Del tercer año no recuerdo con claridad, será cuestión de echarme un clavado por los recuerdos para completar la lista de actividades que compartí con mis pequeños. El año pasado hicimos un día de campo en los jardines de la universidad, fue una tarde tranquila y enmarcada para mamá.

Golden Fleece, York

Quizá a don Ru, mi marido, le hará gracia lo que aquí les voy a compartir: este año, de los festejos del día de las madres, me he encargado yo. Hace unas semanas compré una tarjeta de día de las madres, se la entregué a Ru el día anterior para que se la diera a los niños, así ellos podrían escribir algo para mí. El día anterior al festejo expresé mis ganas de comer un Giant Yorkshire Pudding en un pub de los que más disfruto aquí en York y en la mañana del día de las madres, mi marido dijo: "llama para hacer reservación", y así lo hice. Salimos contentos a las 12 del medio día, fuimos a pie para disfrutar de una bonita caminata aderezada con fotografías, porque últimamente he estado repasando principios de foto, me propuse dejar a un lado el modo P y comenzar a tomar control sobre mis tomas, jugar con las especificaciones manuales de apertura, velocidad, y esas cosas de las que no sé y mejor ni hablo. Seguimos caminando, yo jugaba con mi cámara y disparaba fotografías de mis hijos y Ru, riendo y brincando por las calles de York. Llegamos al pub, ordenamos nuestra comida, nos pedimos una ale y nos sentamos a disfrutar de una rica comida. Le pedí a Ru que me sacara algunas fotografías, porque rara vez salgo yo en las fotos. Sabe lo disgustada que soy, tómala de nuevo, no sale bien, cuida la composición, está fuera de foco, etc, etc, lo reconozco, soy muy latosa. Terminamos de comer y nos fuimos a la biblioteca central, porque los niños querían participar en una sesión de ajedrez que ahí se organiza semanalmente. Mientras ellos jugaban, y Ru los cuidaba, yo me fui a buscar libros de fotografía y aprendí uno que otro nuevo tip, entre ellos sobre el uso de los filtros polarizadores (creo que Ru tiene planeado comprarme uno como regalo del día de las madres, me imagino que en la fecha del festejo en México...¿será?). Bueno, después del ajedrez regresamos caminando por el centro, paramos en una librería para que los niños intercambiaran los tokens de libro gratis que reciben por los festejos del "World Book Day". Seguimos caminando, nos topamos con un vendedor ambulante que rápidamente persuade a Iñaki de comprarle una flautita hecha de bambú, de esas que producen un sonido similar al canto de un pajarito... Iker pidió el suyo y su hermano, generosamente, pagó los dos. Muy felices ellos con su bamú, siguieron caminando. Unos cuantos pasos más adelante, pasamos frente a una tienda departamental les dije que me dieran 5 minutos para ver algo, Ru dijo que también quería ir, para ver si encontraba unos jeans para él. Esos 5 minutos se convirtieron en 30, entramos juntos y salimos con una bufanda que yo elegí. Fui a la caja con la bufanda, le di el dinero a Iñaki, el mayor, le dije "falta una libra, complétamelo con tú dinero por favor", con gusto lo hizo, sin pensar para quién era esa bufanda. Al principio pensó que era para él, pero le dije "¿crees que me quedaría a mí?, contento dijo que sí y entonces se le ocurrió decir "ah, es tu regalo del día de las madres", a lo que contesté ¡perfecto, muchas gracias! Nos dirigimos a la sección de pastelería de Marks and Spencer, compramos un pastelito de chocolate y unos profiteroles, al estar en las cajas vimos unos ramilletes de flores, entonces papá dijo "mira, estas son de las que te gustan", "sí, tráete uno", y así pues las flores terminaron en la bolsa de las compras. Nos fuimos contentos caminando a casa, al llegar los niños prepararon la mesa, sacamos el pastelito, Iker, el más pequeño, trajo unas velas, porque había que festejar el día de las madres. Nos pusimos todos las pijamas, así nos gusta andar en casa, siempre en pijamas. Llegaron las velitas, sacamos la foto, "mordida, mordida" y claro, sólo le di mordida a la rebanada en mi plato. Tomamos café y leche, platicamos, reímos, y cuando terminaron su pastel, se pusieron a jugar ajedrez. Yo subí a sentarme frente a la computadora, a ver las fotos que había sacado en el día y a compartir algunas. "Celebrating Mother's Day", era la opción que me daba Facebook, y contenta la tomé y escribí: Cuddles and kisses to start the day. Lunch at my favorite pub, a walk in town, chess time for the boys while mum reads about photography in the library. A scarf, a card, daffodils, coffee and profiteroles at home. I couldn't ask for more." 

No me apena compartir aquí cómo fue que se generaron esos lindos detalles para festejar un día de las madres, para mí no se trata de "aparentar" tener una vida, se trata de generar los momentos que uno quiere vivir, de disfrutarlos y de enseñarle a los hijos que dar es igual de maravilloso que recibir. Feliz día de las madres, para mí.

Sobre la Justicia Social

Te invito a que hagas un recuento de los logros que has acumulado en tu vida. Puede ser algún grado escolar, algún viaje, la habilidad de comunicarte en otra lengua, los conocimientos adquiridos para usar cualquier cantidad de aparatos electrónicos. Podríamos contar tus ideas, tus contribuciones intelectuales, tus proyectos o tus planes de negocio. También puedes considerar la acumulación de bienes, tu casa, tu auto, incluso la ropa que llevas puesta, o quizá quieras considerar el haberte recuperado de alguna enfermedad de consideración, gracias al acceso a tratamiento médico de manera oportuna. Ahora hagamos un ejercicio, vamos a regresar en el tiempo al día de tu nacimiento, pero esta vez, imagina que has nacido en Cochoapa el Grande, Guerrero, municipio que en el año 2006 fue considerado el más pobre y marginado de México (Wikipedia). Te pregunto, ¿qué oportunidades hubieras tenido para lograr lo que has logrado? Sigues siendo tú, pero ya no eres tú. El mismo ejercicio lo podríamos hacer cambiando otras características, como género, grupo étnico, clase social, ¿qué tan similar sería tu historia?

Si volteamos a nuestro derredor, encontraremos a otros en mejor o peor situación que la nuestra y en algún momento quizá nos detendremos a decir: "que afortunados somos". Pero aceptar que en la vida las cosas funcionen así, por golpe de suerte, y no hacer nada al respecto, es ver pasar ante nuestros ojos las consecuencias de un cruel juego de azar. Si las oportunidades de acceso a una buena educación, a la salud, a tener una vida digna, al trato igualitario, se determinan por factores que están fuera del alcance de cada uno, ¿cómo esperar que se generen esas oportunidades dados mi origen y factores individuales? Aquí entra el tema de la justicia social, un esfuerzo por la igualdad de oportunidades fomentado por medio de organismos e instituciones, por individuos interesados en promover una sociedad en la que las aspiraciones y los logros de las personas no están determinados por barreras sobre las que los individuos no tienen inferencia.

En el año 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó al 20 de febrero como el Día Mundial de la Justicia Social, como una oportunidad para promover las actividades que fomenten la dignidad humana, la  convivencia pacífica y próspera. Según la ONU, los fundamentos de justicia social se defienden cada vez que se promueve la igualdad de género, se impulsan los derechos de los pueblos indígenas, se fomentan los derechos de los migrantes y refugiados en el mundo y se eliminan barreras por motivos de género, raza, etnia, religión, cultura o discapacidad.

En el tema de la educación, hay dos posibles maneras en las que vemos el tema de justicia social: desde la perspectiva pedagógica, promoviendo la educación para la justicia social, enseñando a los niños y jóvenes sobre temas de ciudadanía, de justicia, de igualdad y equidad; y desde la perspectiva de política educativa, fomentando el debate de paradigmas para generar oportunidades de educación para aquellos que de alguna manera son marginados o vienen de una situación de desventaja. Cuando la educación superior no da cabida a personas que, sin apoyo institucional no estarían en la educación superior, se sostiene un caracter elitista de la educación que no promueve la movilidad social, es decir, los que entran son los elegidos o más aptos, los otros, por mala fortuna, no han podido estar ahí, aunque quizá tengan "madera" para recibir una preparación universitaria, no tienen "buena estrella, más bien nacieron estrellados", como diría mi padre. 

Imágen de Nathan W. Pyle

En un ejemplo que comparte Nathan W. Pyle, se presenta de manera simple la oportunidad de movilidad social, en donde "todos en el mundo tienen la oportunidad de llegar a ser ricos y pasar a formar parte de la clase alta, lo único que se requiere es lanzar un papel desde tu lugar y asegurarte que caiga a la cesta." La imagen es sencilla, los de adelante tienen una ventaja. Todos iniciamos nuestro camino desde una posición que "nos tocó" al nacer, es injusto que muchos en desventaja vean que sin importar cuánto intenten, generalmente no tendrán la oportunidad de estar mejor que los que van delante. Es un compromiso social que ellos también tengan acceso a las oportunidades y apoyo para sacar el mayor provecho de esas oportunidades. Una sociedad en las que no importa de donde vengas, sino lo que hagas con las oportunidades que se te ofrecen, es una sociedad justa, con mayores posibilidades de prosperar, ese es el mundo en el que yo elijo vivir. 

¿De qué trata mi investigación?

Hoy quiero compartirte un poco sobre mi trabajo, ¿de qué va mi investigación? Pues verás, estoy en el tercer año de mi doctorado en educación en la Universidad de York. Lo que comenzó como un estudio sobre las aspiraciones para aprender una lengua extranjera y el impacto de los factores socioeconómicos en dichas aspiraciones, se convirtió en una de las empresas más fascinantes de mi carrera. Lo que hay detrás de mi trabajo es el cuestionamiento crítico de los paradigmas que rigen a la educación superior, promover la discusión sobre el papel que juegan las universidades en la promoción de la justicia social. Mi investigación explora las barreras que enfrentan los estudiantes universitarios en su proyecto de completar la carrera en la que se inscribieron. El contexto de mi estudio es una licenciatura que históricamente ha reportado un alto índice de deserción, de aproximadamente 60%.  "Seriously?, no school would get away with those numbers in the UK" (¿en serio?, ninguna escuela podría pasársela así como si nada con esas cifras en el Reino Unido), es una de las primeras reacciones que escucho entre los que han asistido a las presentaciones en las que he participado.

Yo misma viví la experiencia de salirme de esa licenciatura. Cursaba el quinto semestre cuando tomé la decisión de irme. Le comuniqué mi inquietud a uno de mis profesores, sus palabras fueron: "yo creí que sí la ibas a hacer". Sé que su intención no era hacer daño, sin embargo sus palabras fijaron en mí la idea de que yo no era suficientemente inteligente para pertenecer ahí. Han pasado 21 años desde que me transferí a una licenciatura diferente, y en esos 21 años he visto casos de chicos y chicas que han enfrentado barreras para continuar sus estudios. Con el paso de los años adopté esa idea de que "así es, porque no todos tienen lo que se requiere para graduarse de esa carrera" y confieso que dejé de cuestionar muchas prácticas institucionales que trastocan profundamente la vida del estudiante. Si bien ahora estoy convencida de que la universidad no es necesariamente para todos, creo que si de verdad se busca abrir las puertas para pasar de una condición elite a una condición de masificación de la educación superior, debemos considerar con seriedad lo que implica recibir a estudiantes no tradicionales en las aulas universitarias.

¿Qué quieres decir con eso de estudiantes tradicionales, Mariana? Pues bien, ese término depende mucho del contexto en donde se aplique. Aquí en Inglaterra se considera estudiante tradicional a aquellos que llega a la universidad a los 18 años, se dedican a estudiar de tiempo completo, no tienen responsabilidades de mantener o cuidar a terceros ni contribuir al gasto familiar, en su familia alguien ya ha ido a la  universidad, así que cuentan con información sobre lo que se espera de la experiencia universitaria y cuentan con un rico capital cultural. Son jóvenes privilegiados que pueden dedicar todo su tiempo a ser jóvenes estudiantes. Este es un caso ideal, pero dista de ser la realidad que viven la mayoría de los jóvenes universitarios. El estudiante mexicano en muchos casos viene directo de la preparatoria, sí, entra a la universidad a los 17 o 18 años, pero también los hay de veinte o más y aunque muchos llegan a la universidad siendo solteros y sin hijos, tienen el compromiso de contribuir a la economía familiar o de mantenerse a sí mismos, lo que implica una necesidad de trabajar. Cada vez son más los casos de chicos y chicas que son miembros de la primera generación en su familia en ir a la universidad, se adentran a un mundo desconocido y cuando las instituciones no están preparadas para recibir a estudiantes que enfrentan esa invisible desventaja, pronto se cobra la factura, reflejada en dificultades de integración académica y social, rezago escolar e incluso la deserción.

En países como Inglaterra y Estados Unidos, los jóvenes tienen acceso a créditos con los que cubren la colegiatura y su manutención, con lo que pueden dedicar sus años de estudiantes a ser estudiantes, aunque dichos programas tiene sus bemoles. No hablemos de casos como Dinamarca, en donde el estado cubre el costo de la educación universitaria y de los gastos de manutención, es decir, les pagan para ir a la universidad. En México hay becas, sí, pero en muchas instituciones se asignan condicionadas a un alto rendimiento académico... ¿y cómo van a competir los estudiantes en desventaja que tienen que trabajar para cumplir con sus responsabilidades, que no cuentan con el mismo capital tanto económico, social como cultural, para cumplir con sus deberes escolares con resultados de excelencia? Los apoyos económicos para la educación pública son limitados, apenas ayudan a cubrir algunos gastos del día a día, eso aunado a los procesos de asignación que en ocasiones benefician a los que saben las reglas del juego de las becas y no necesariamente a los que más las necesitan, produce una situación de injusticia social desgarradora que muchos estudiantes sufren silenciosamente en instituciones en donde "no se puede ayudar a todos" es la respuesta frecuente.

Las dificultades económicas representan el caso más conocido de barreras a la participación en la educación, pero mi estudio va más allá de los dineros. Además de lo económico, exploro aspectos relacionados con las prácticas institucionales, la transición de preparatoria a universidad, la influencia de los compañeros en el desempeño académico y el impacto de la interacción (o falta de) con los profesores. Observo con peculiar atención las diferencias entre estudiantes tradicionales y los no tradicionales, el factor de género va emergiendo junto con una fuerte tendencia a temas de salud mental y bienestar de los estudiantes (que en México poco se menciona y que es de gran relevancia en el ámbito de la educación superior en Inglaterra, por mencionar un ejemplo). Por supuesto que en este tema de la experiencia de ser estudiante universitario está el papel que desempeña el personal docente y a ellos los incluí también en mi estudio, y aunque no voy a profundidad con sus percepciones, sí hago una exploración inicial de lo que ellos consideran que las instituciones pueden y deben hacer respecto a este fenómeno.

Esta es una probadita de lo que hago, a lo que le he dedicado mis días y noches en los últimos tres años. Estoy agradecida por el apoyo de todos los que contestaron mis encuestas y los que me compartieron sus experiencias, sus voces me han acompañado en interminables horas de análisis. Apenas comienza la parte más demandante, la etapa de análisis ya va tomando color. Cada vez que leo y releo sus testimonios me vuelven las emociones que despertaron en su momento las conversaciones: tristeza y felicidad, rabia y algarabía, las injusticias, las incongruencias, los aciertos, los apoyos fundamentales, de todo hay y confieso que es agotador pasar por ese sube y baja de emociones, pero me apasiona mi investigación, me parece necesaria, me siento agradecida por tener la oportunidad de dedicarme a explorar y traer a la luz un tema que por tantos años ha sido relegado. Confío en que mi esfuerzo se refleje en una mejora en la experiencia del estudiante, en las prácticas de los profesores y la institución, que la evidencia sirva para diseñar políticas educativas. Ojalá que mi trabajo encuentre tierra fértil, porque no soy ilusa, hablar de un cambio de paradigmas es hablar de un proceso que requiere de persistencia, esfuerzo, voluntad y de vocación por el bello proceso de enseñanza-aprendizaje.

La mejor / Greatest

Bien, pues anoche fuimos a un "House Gig", que es una presentación en un ambiente íntimo, con pocas personas, en la sala de una casa. No conocía nadita de la música de quien iba a presentar, me dijeron "se llama Alistair Griffin". Escuché un par de canciones en youtube los días anteriores, pero en sí la noche sería una sorpresa... ¡y que buena sorpresa!, comenzó cantando esta canción y decidí poner atención a la letra. Al final de la canción me preguntó directamente ¿qué opinas? le contesté que me había gustado mucho y que podría escucharla todos los días al despertar, (especialmente ahora que este asunto del doctorado se me está acumulando y el reto se ha vuelto aún más grande). Quizá pensó que estaba bromeando, pero es verdad. Me caerá bien escuchar más seguido que "Soy la mejor."  Aquí al final les dejo un enlace para que escuchen la canción. Greatest,by Alistair Griffin




So, last night we went to a "House Gig ", a music performance in an intimate setting, with few people in the living room of a house. I did not know a thing about the music that was going to be played, I was told "his name is Alistair Griffin". I played a couple of his songs from youtube a few days before, that was about it, so the night was going to be a surprise ...and what a nice surprise! First song they played I paid close attention to the lyrics. At the end of the song he asked me directly "what do you think?" I replied I had liked it a lot and I could listen to that song every morning, (particularly now with the big challenge this PhD is representing to me). Perhaps he thought I was joking but I really mean it. I could do with more "I am the greatest." Here's a link to his song. Greatest, by Alistair Griffin

Photos: Nicola Clements

Otra vez...

Hoy Google, mi hermana y yo cumplimos años.

Descubrimiento

Tardaría mucho en escribir las cosas que he vivido en estos últimos meses, no me refiero a las historias del día a día, que bien podrían ser las mismas que vives tu. Se trata de algo interior. Hace meses me encontré con insomnio, pensaba todo el tiempo en lo que no podía ser, no lograba detener esos pensamientos y perdí tanto tiempo, pero de repente, un día, al conversar sobre un tema paralelo con una nueva amistad, me quedó claro como el cristal. Todo eso que yo quería, resulta que no era mas que una manera de quererme a mí, enamorarme de mi misma, de eso que pensé que ya no había y que está justo aquí dentro...

Me detengo a releer lo que acabo de escribir y quizá no hace sentido, tendría que abrir más páginas de mi vida para que lo comprendas y no te culpo si en este momento decides darle click a la página y seguir editando tu propia vida... Quisiera tener la capacidad de transmitirlo, al rato regresaré a escribir un poco más porque me come el tiempo, pero al menos ya comencé y es una ventaja. Todo marcha bien, espero que te encuentres de maravilla y que tengas un día tan bueno como este deliciosoVictoria Sponge.

Día del padre

Para tí que has recibido el regalo más grande de la vida, un fuerte abrazo. Ser papá es una oportunidad de perpetuarse, de mejorar y dejar el mundo algo mejor de lo que lo encontraste. Todo un reto, cargar con las las tristezas y desaciertos, las decepciones y dificultades... todo se deja a un lado por un momento al ver el futuro en esos chaparritos que nos retan, nos enseñan y nos recuerdan que las cosas buenas son aún más y mejores en la vida y que a pesar de que no todo nos sale bien, ahí, frente a nosotros, en nuestras manos, está la manera de darle al mundo individuos felices para hacer de este un lugar mejor. Es terrible ver a un niño triste, solo, sin apoyo, sin amor, por eso cuando sé de esos hombres maravillosos que sin haber procreado biologicamente son tan papás como los otros, sólo puedo decir gracias, gracias. Espero que tengas los ojos bien abiertos y no dejes pasar esta oportunidad. No todo es como lo pintan, también hay retos y momentos de frustración en la tarea de ser papá, pero de sobreponernos y aprender es de donde sacaremos lo mejor de nosotros mismos. Felicidades papás.

Dia de las madres

Este ha sido el mejor regalo que he recibido en mucho tiempo y lo escribió mi amore, aquí se los comparto:

Hay un cumulo de polvo de estrella que produce maravillas. A juzgar por su energía parece ser adolecente; aunque si me baso en sus consejos más bien sería una persona con marcas de los años en los pliegues de piel en su cara. Es una mujer sensata llena de locuras que te hacen perder el miedo al qué será. También es guerrera y agresiva cuando tiene que serlo, lo extraño es que puedes encontrar una paz profunda al acurrucarte en sus abrazos. Sabe vivir de forma extraordinaria y te comparte su vida a chorros sin esperar si quiera que le devuelvas una gota. Es dedicada y detallista, especialmente en lo simple, convierte los espacios en lugares perfectos, tanto que ni siquiera te das cuenta que estuvo ahí, tampoco notas que no estuvo, ese es el secreto. Siempre recibe al sol, luego te lo comparte y te impulsa a ser parte de un nuevo día. Sabes que es con quien tienes que estar para lograr saciar el hambre y la sed, no solo física, sino también el hambre de aventuras, de deseos, de ganas, y la sed de alegría, de vida, de sabores. Compite con Morfeo al inducir el sueño, con su voz suave narra historias y canta sobre mundos llenos de imágenes y situaciones especiales que poco a poco van desprendiéndote del día y te induce a la noche. Luego hace magia para que exista continuidad en la vida, para no sentir que hay que empezar de nuevo, para que todo sea natural, sencillo, agradable, vivible. Es tan tierna, dulce y cariñosa, tan intensa, romántica y encendida. Pareciera que es una alucinación, una utopía, una musa, una idea perfecta, y no es así, eres tú. Feliz día de las madres mi amor.

Divagando

Esta entrada tiene como cuarenta minutos cocinándose, pero resulta que por primera vez aquí a mi lado está sentado mi marido, que quiere cambiar todo lo que yo quiero escribir y me frustro. Tenemos la idea de comenzar un blog juntos, con todos los temas que tratamos en la sobre mesa o en los ratitos que no estamos platicando sobre el gasto, la renta, los niños, la bici, etc. Paso numero uno, poner un blog. Llevamos media hora "discutiendo" sobre el nombre del pinche blog y en ese lapso ya se me esfumó la super idea que les quería compartir y el hombre se está espulgando el brazo mientras se toma su tecito y no hace más que observar la pantalla mientras yo aquí escribo. Pausa, me está compartiendo su idea, dice "´¿por qué no lo hacemos como una sobremesa?" HELLO!!!! eso es lo que estoy tratando de decirte my dear. Bueno, aportó algo nuevo, dice que si en lugar de escribirlo como un artículo lo hacemos como la transcripción de nuestra conversación, not a bad idea I think (aunque me sentiría aún más invadida en mi privacidad de lo que ya estoy con tanta pinche foto y videito que subo en el facebook). En fin, creo que pasarán otros dos o tres días de aquí a que nos volvamos a sentar a intentar comenzar nuestro blog de opiniones. Oh, el señor tiene una idea, dice que como sólo estamos él y yo y nos rebotamos las ideas el uno al otro, eso hace que sintamos la necesidad de bloggear nuestras discusiones sobre las cosas que funcionan y las que apestan en este mundo... (ahora se distrajo con mis ojeras, dicen que se me están haciendo bolsudas, pues me inyectaré botox pa que no le distraigan mis ojeras, igual que a mi madre y a mi suegra que cada vez que me ven por la cámara es de lo primero que me dicen... ¿por qué se meten con mis ojeras?, como decía una foto que puso una amiga en FB, no son ojeras, son las ideas en mi cerebro que me están empujando los ojos).
Entre que son peras y manzanas, ya me voy queridos, la lavadora está dando vueltas y vueltas, los hijos aún en pijamas y ya es poco más de medio día de un sábado que pinta para sesr casero casero, hay mucha nube y el viento muy fuerte, no nos dejará pasear en bici. Intentaré más tarde seguir con mi curso de lógica que estoy tomando online, SÍ, LÓGICA... para ver si así le doy un orden a mis pensamientos, o de perdido me pongo al tiro con eso de cumplir fechas límite, porque en septiembre la escuela espera.
Besos,

M

Banana cake

Aquí les dejo mi más nueva receta. Preparé un video y espero que les quede rico. ¡Provecho!

Here's a brand new recipe in our collection. I prepared a video, hope you enjoy it!

De lo que te pierdes por el miedo a perder

Readers will now forgive me, for all the things that flow straight from the heart will come in the language of our early years, the years of innocence and dreams, so this post comes in Spanish. You can always use google translate to get the gist.

Hace tiempo que he descubierto lo mucho que me gusta ver el cielo, además de que ahora me resulta un ejercicio necesario, para revisar las condiciones meteorológicas y decidir mi outfit en caso de que tenga planeado salir. Verán, hoy en día no importa a dónde voy para decidir las prendas que voy a usar, lo que importa es cómo está el cielo. Si hay nubes, habrá que sacar el impermeable y las botas de lluvia, si hace viento habrá que enfundarse los guantes y ponerse una buena bufanda o pañuelo para cubrir el cuello (y sobre todo, habrá que agarrarse bien del manubrio), si hace frío los térmicos no deben faltar y si está soleadito podría atreverme a dejar en casa chamarra y sweater para aventurarme a sentir el viento en mi piel. Cuando recién llegamos a vivir aquí me preguntaba, ¿cómo fregados podremos vivir sin carro, cómo haremos el super, cómo llevaremos a los niños a la escuela en días de lluvia, cómo podremos ir a pasear a lugares más lejanos?... hoy pienso ¡de lo que me estaría perdiendo si tuviéramos un carro! Porque mi movilidad en York no depende del servicio de transporte público o de un automóvil, sino de mi bicicleta y mis piernas (y en ocasiones las condiciones del clima). Saber que mi propio impulso es lo que me mueve me hace sentir libre y feliz.

La libertad de movimiento no es el único descubrimiento de la vida en otro país, he descubierto que me gusta ser ama de casa.

Banana Cake by me

Siendo profesionista en día a día tuve como gran prioridad hacer bien mi trabajo. El trabajo de casa no era tan importante, atención, no confunda mi trabajo como mamá, sino las labores típicas de un hogar, que no es lo mismo. Para empezar que no tengo "casa propia" y el lugar en donde vivía era para estar de 7PM a las 8 AM del día siguiente, porque el resto del tiempo estábamos fuera, así que nunca había vivido la experiencia de ser ama de casa full time... y resulta que me gusta y soy buena en esos menesteres. Como paso la mayor parte del tiempo aquí en el hogar, me ha dado por explorar mis habilidades culinarias y el día que se me pega la gana abro Google, busco una receta, la leo y la adapto para hacer mis nuevas comidas. El poder crear algo que nos da esa satisfacción que sólo una buena comida hecha con todas las ganas puede dar es una maravilla de la vida, con decirles que me siento como Tita, la de "Como agua para chocolate". Cuando recién llegamos noté que no había microondas en esta casa y me dije "¿qué voy a hacer?"... hoy digo, ¡de lo que me perdía por usar tanto el microondas y que delicia es sentarse a comer despacio y con tiempo!

No todo es cocinar en esta vida, afortunadamente también hay otra ventaja de mi nueva vida aquí y se llama "tiempo libre". He iniciado un proyecto y estoy cultivando algunas hortalizas, es la primera vez en mi vida y me estoy apoyando en algunos libros y tutoriales disponibles en línea, hastaq sembré tulipanes y ya están floreciendo, maravillas de la naturaleza. Otro asunto del tiempo libre es que al ser estudiantes y tener un presupuesto limitado, decidimos que pagar una licencia de TV no era opción y comprar un aparatejo de esos estaba fuera de nuestro presupuesto. Los primeros días la sufrí, no sabía cómo iba a entretener a los niños y a mí misma en esos días de lluvia o los cortos días de invierno que duran tan poco y que son tan helados. Me quería arrancar los cabellos y comencé a buscar ofertas y opciones para hacernos de una TV... incluso unos vecinos me ofrecieron una un poco vieja pero funcionando, a lo que Ru contestó tajante que no. Yo me enfadé mucho, pero poco a poco se me fue olvidando, ¡para qué desgastarme por algo así! me decía a mí misma. Días después me enteré que existe en la ciudad un sistema de bibliotecas móviles que cada 15 días vienen a unas dos cuadras de mi casa, tramité la credencial y ahora cada 15 días mis hijos tienen 15 o 2o libros "nuevos" y yo saco un libro en cada visita. Cada noche leemos dos o tres cuentos diferentes, los que nos gustan mucho los renovamos y la emoción de volver al library bus es casi como ir a comprar juguetes, me ha sorprendido la reacción de mis hijos. No digo que ya no vemos películas o programas, claro que sí lo hacemos por medio del internet, pero sólo una hora al día y los viernes por la noche hacemos palomitas "a la antigüita" y le llamamos "hacer un cine". Es increíble cómo puede uno adaptarse tan pronto,  ¡que gran regalo me estoy dando a mí y a mis hijos, de lo que nos hubieramos perdido si nos hubieramos enchufado a la TV!

Los fines de semana son los días en los que toda familia se da el tiempo para hacer algo juntos, salir y divertirse. De principio veía en los folletos montones de lugares que están en las afueras de la ciudad y que ofrecen entretenimiento para los niños, lugares parecidos a lo que tenemos en Monterrey. Yo buscaba algún cine o teatro en la ciudad, pero me di cuenta de que no podríamos pagar los altos costos de ese tipo de diversión y me sentí un poco triste. La gente me decía "llévalos al Railway Museum" y yo decía ¿a ver trenes?, se van a aburrir. Pensé, ¿acaso pasaremos todo el tiempo entre la casa y el parque y ya? Eso fue al principio que no conocía la ciudad y que el sol se ocultaba a las 4 PM y ya se acababa el día... pero el día que decidimos ir al museo quedé maravillada y los niños no dejaban de sorprenderse al ver la gran colección de locomotoras, además ahí hicimos picnic y la pasamos muy divertidos, ya queremos volver a ir... y ahora en plena primavera, con las bicicletas y asientos para los niños, no hay quién nos detenga (bueno, sólo la lluvia, el granizo o el frío muy muy frío). Nuestro presupuesto sigue apretado, pero me las ingenio y hago mis buenas mochilas para picnic, preparo algunos sandwiches, cargamos agua, jugo, frutas y un montón de toallitas antibacteriales y su respectivo gel de manos. No hay nada que mis hijos disfruten más que un fin de semana de sentarnos a hacer un picnic, atrapar insectos y juntar ramitas, semillas y piedras. También se divierten dándole pan a los patos, yo soy feliz sentada en el pasto, aunque me moje el trasero por no haber llevado uno de esos mats tan populares entre los británicos que tienen mucho más experiencia en esto de picnics que nosotros. ¿Para qué buscar centros comerciales, cines, lugares de juegos electrónicos para niños, si la naturaleza ofrece tantas cosas divertidas? Claro que tenemos planes de visitar algunos lugares como Legoland o Thomasland, no dejamos de pensar que queremos ir de nuevo a Londres para visitar más museos, pero ya llegará el momento.  Hoy pienso en lo imposible que sería salir con esta tranquilidad en mi querida ciudad y agradezco estar aquí en una ciudad chica y segura, con un hermoso río y áreas verdes al por mayor.

Nada de lo que hoy disfruto hoy en día era costumbre en mi vida en México y hace días me puse a pensar por qué no lo hacía. Yo soy la misma persona, tengo la misma fuerza para pedalear aquí y en mi tierra, la misma capacidad de cocinar nuevas recetas aquí y en mi tierra, pero ¿qué me hace tener una mejor calidad de vida aquí que en mi tierra? No me queda más que pensar que la diferencia la hacen las instituciones, la infraestructura y la cultura social, porque estoy segura de que más de una familia gozaría vivir estas experiencias, vivir en una ciudad limpia, segura, accesible para las bicis, con áreas verdes bien cuidadas. En Monterrey no podría vivir lo que vivo aquí porque no es seguro asomar las narices y porque además no existen las mismas opciones (cómo llegar de mi casa a Chipinque en bicicleta con mi hijos montados en sus asientos sin considerarlo un acto suicida). Me reconozco afortunada porque tengo eso, opciones. Este cambio de vida ha sido un descubrimiento de cosas MARAVILLLOSAS que no había gozado en la vida. Vivimos al día, aunque no nos falta nada, gracias a que aplicamos al máximo nuestras habilidades de economistas (él de profesión, yo del hogar) . En esta ciudad no tengo nada material, ni casa, ni carro, ni trabajo, ni ahorros, es más, ni un juego de cubiertos decente (los que usamos son de plástico, por los niños) pero tengo tiempo para mi familia y algo que difícilmente se consigue con dinero: opciones y libertad... porque ese "no tener nada" me ha hecho más libre que nunca, eso no lo sabía y hoy digo ¡de lo que me había perdido por miedo a perder lo que tenía!

Seguiré disfrutando de esta utopía y en estos años espero encontrar una estrategia, una acción específica para poder llevar esto a mi tierra y poder compartirlo con otros. Todos debemos tener la opción de poder elegir una vida tranquila, libre y feliz y deseo que eso sea también una opción para ti y que elijas hacerlo.

French onion soup

One of my very favourite soups ever. Hope you enjoy it, I prepared this video to share this simple and tasty delight. It's funny, somehow I feel this soup is just like me: it takes the most basic and simple, rather peasant ingredients, that may seem simple at first sight... but given the right combination, patience, warmth and love, it offers one of the most delightful high-cuisine favourites. Amazing how something so lovely, savoury and sweet can result from something people identify as bitter. Shrek said that ogres are like onions, so I'm definitely ogre soup. I simply love it and it brings back good memories of younger years.

Bon appetit!

Love cycling... pure fun

My previous experience cycling had been 11 years ago, as a young and enthusiastic student living in Nottingham, doing a masters and enjoying life. Years have gone by, time has been relatively fair with me, but my energy is not the same. Still, my enthusiasm takes me back to the streets, this time with my kids, riding miles around the beautiful and quiet city of York. We had a rather weird day today. Left home with a semi-cloudy sky, chilly wind but still inviting for a nice family ride. After a while, feeling a bit exhausted, we decided to ride back and a hailstorm got us by surprise in the middle of an overpass... my older boy later told me "I though we were going to die mom, it was really hard". I wish I had had my camera with me, it was totally unexpected!!! I was still wearing my sunglasses when the hail hit us. Anyway, it just lasted for a few minutes, then we were back on trak, but my baby boy fell asleep on his seat behind me. We stopped for a few minutes, fit him comfortably and had a Kit Kat to get some energy. Ready to carry on and have our picnic, we headed north and then crossed the river and back south. We ended up in a Mall, a Designers' Outlet. We walked in, needed a warm place for a few minutes. I felt back home, on a typical Sunday stroll around the stores, and I realize how boring it is! I was really surprised about my reaction, I mean, back home I would have "begged" for a Sunday in the Mall, but now?... who cares? Well, I must also say I don't have the money to go shopping in any of the stores there... Hugo Boss, Ralph Laurent, Escada, Armani...

Anyway, the day was just perfect, we had a bit of everything. I also used my riding time to talk to those I don't talk to anymore, because they are away or gone... it feels good to "tell them" things that I didn't say face to face... it's a way to let go, my own therapy... I also had the opportunity to realize how wonderful nature is, how strong my body is, how fun cycling is... and the beauty of going anywhere with just grabbing the handlebar and pushing hard those pedals, to the point you feel your legs burning.... feel alive.

Public secret love

Today Google's doodle celebrated Robert Doisneau's 100th birthday and I couldn't help but googling his archive. Beautiful images, naughty, spontaneous, sad and joyful... they all tell a story and make our imagination fly. This iconic picture particularly had always made me wonder how lucky he had been in capturing the right moment of love. Today I learned that this was no spontaneous picture, but a composition with some element of magic of course, but the couple, who were indeed a couple, did kiss under Doisneaus's request. I learned their relationship lasted only for 9 months, but their public show of love will last forever. When he was asked if he had photographed the couple without their consent, he answer:

"I would never have dared to photograph people like that. Lovers kissing in the street, those couples are rarely legitimate." Robert Doisneau. 1992

I guess he's right...

Play Dough... all colors

It was Iñaki's idea to make this color, and it was so funny that you just have to watch the video... no need for comments here. I apologize to those who only speak Spanish or English, since we used both languages in the video. Disculpen que esté en ambos idiomas, somos unos pochos.

The recipe:
Powdery ingredients
200 grams of flour
100 grams of salt
2 teaspoon of cream of tartar (about 9 grams)

Liquid ingredients
300 mlt of water
1/3 tablespoon of cooking oil
natural food coloring

Note that I mixed all the dry ingredients first, then divided them into three equal parts.
I mixed the liquids and then divided them into three equal parts and used three different colors separately to get smaller amounts of different colors

Have fun!

Accidents happen... no matter how much we try to prevent them.

Iñaki's finger is now fully recovered. His nail grew back with marks that will soon disappear and he grows and everything will be just a point in time. Weeks ago, on that Friday evening right after finishing dinner it didn't seem that way. It was just my third day with a bike and I wanted to ride desperately, so I told Ru I would go to  the Library to get our York resident's card for the coming Residents' Weekend and enjoy the activities offered for free for those who live in the city. I left a bit before 5, quick stop at the Post Office and off to the Library. One hour later and I was back home fixing dinner. We all sat and had a nice meal, the kids had just finnished their servings and went to the living room to go back to their games. Ru and I were chatting, it seemed to be a nice Friday evening, until a loud cry made us jump out of our seats. Iñaki came with his hand covered in blood and a horror expression in his face that hopefully I will forget one day. I couldn't believe my eyes... I could see his bone exposed and flesh and blood. For a minute I didn't know what to do, and a second later I realized Rubén was not there anymore, I was holding Iñaki really hard, hugging him and saying in the calmest voice I could "don't worry, everything will be fine, we'll fix your finger". Our baby, Iker, was in shock and would only repeat "finger, what happened to his finger, his finger hurts mommy, my little brother..." I then realized we had to go somewhere, so I put on their sweaters and Ru entered the house with one of the porters, who helped us get a taxi and calmed us down. We rushed to the hospital, where I had to wait in the waiting area with Iker, not knowing what was going on and crying on my own. Then I had a thought and decided to call Zoe, Ru's housemate when he first arrive and now a good friend of ours. She was lifesaving, took a taxi and rushed to hospital to see how I was doing and helped me arrange the access to see my boy. She looked after Iker while I was in the guard, and the doctor arrived and checked his finger, Iñaki cried and screamed so loudly that all the whole hospital knew we were there. That night Ru and Iñaki stayed in hospital and I went back home with Iker. It was a truely long night. The next morning they were in Hull, a city about 40 minutes by car from York. To our surprise they were not aware of the reason they had been sent and had to waint until 6 PM to do the surgery. It was hard for me to simply wait, I left with Iker and we headed to the most remote area I could reach by bus, found a toys store and we bought some new action figures for Iñaki as a surprise. It was when we were there that Ru called me to let me know it was time to enter the OR. He cried, I cried... we didn't know what would happen. The next day they were back home, a week later I took him back to that city to be checked by a surgeon and then three visits from a nurse in our place completed the treatment, the rest was just wait and see. He's still very active but the nightmares of that day come back every other now and then, and those nights, we hug and comfort each other, I cry a bit, he tellsm me his "head" keeps going over and over what happened... then we say "it's over now, we just have to be careful" and then I feel thankful that my boy is doing fine.

Changes

So, life in York is radically different from our life in Monterrey. Every day is scheduled and we have alarms to remind us of everything. An alarm to wake up, an alarm for breakfast so we're not late and I make sure my boy's lunch box is ready. An alarm to leave for school, we usually walk so have to make absolutely sure we leave on time. An alarm to pick up Iñaki, to have dinner, to take a shower, for bed time stories and the final one to go to bed. Sometimes dad takes our oldest by bike, that's fun for both of them and gives me a more relaxing start. I cannot take my kids on my bike, we haven't found a child seat that suits my bike, one of the disadvantages of being really short in a country of rather tall people. Mondays, Iker's playgroup. Wednesdays Iker's toddlers group. Thursday coffee afternoon with our neighbours (organized by the Graduate Students Association). Fridays song box (a group of under-5s and parents where we sing and go fa la la la laaaa) and when dad can be home with the kids I head for conversation group in the evenings (my chance to talk about grown-ups things!!). So that leaves only Tuesdays free, and that's the day when we do whatever we want or just nothing special. I cook every day all the time, no take outs or dinning out, our budget is limited and I have to use all my economist skills to make sure we use our resources to the maximum. Grocery shopping is hard to believe... 100 GBP per week, most of the times we do it online and cannot get all the discounts we could if we went to the stores, but with no car is hard to bring home bulky or heavy things like potatos, onions, tins, juice and milk or even worse: eggs. Once I went to the supermarket on my bike and enjoyed it a lot, but it's now hard since my front basket is loose, need to fix it soon. Our total expenses are about 1,100 GBP per month with no other income but the scholarship and our savings. I have become a coupons collector and sales hunter... bought a second hand washing machine from some neighbours who were moving out and a brand new food processor on sale at Argos... there's nothing like doing the laundry at home and being able to explore new recipes and bring variety to our menu. I'm even starting to grow our own veggies and herbs (will post it separately, I'm documenting it all). Well, you can guess the pressure we feel. Having fun and going out has boosted our imagination. We go to free places and events, we bring sandwiches everywhere to save and we drink plain water (except for one time when we bought a soda) Only once we have been to a buffet and we went on the discounted rate hour. We don't buy books anymore, we use the library and the toy bus comes every two weeks with new toys to try for a couple of weeks. Last month we went to London and as much as we tried not to spend, public transportation is so expensive that we ended up paying more for moving around London than for getting there. Sometimes I have cravings but I end up cooking something close to what I want, every now and then I give me a treat, buy an éclair or a nice good ice cream tub, sometimes I take the bus to go to the city centre instead of walking... little things that might sound absurd to you. I do all that so that I can afford to do things like tomorrow. The University is organizing a trip to Liverpool to go to a premier league match: Everton vs. Spurs. My first premier league match ever. The bus and ticket to the match in special rate make it accessible for us. This is my third time living in this country and the very first one I go to a real match, I'm feeling really excited and  can't wait! Sunday will be another busy day. The University also organized a trip to an agricultural college just outside York, and the kids will have the opportunity to "meet" the new born lambs and they'll take us around the milking farm... lots of free activities for the kids, sounds exciting and entertaining. We're having a picnic there and at least other 10 families from our neighbourhood are coming, so I'm pretty sure we'll have a great time, starting from the trip in a shared bus. Life is good over here, we don't have to worry about crime, traffic, insecurity in general. There have been some cases of bikes being stolen in our area, we make sure ours are always locked. A minor problem with our neighbours next door (they're not a family, just two East Asian girls who are never home and have a mess in their patio and don't seem to care). All staff in my boys' school are kind and helpful, we have managed to make good friends with families from Japan, Turkey, South Korea, Jordan and Iran. Cannot complain at all, just the uncomfortable feeling of having a budget in pesos and expenses in sterling pounds. There's another thing hard for me... I've worked since I was 15. I've been active and have held roles that make me a decision maker, the one in charge, and now being a housewife has taken me to points of depression. I have set simple task that make me feel active and useful, but a job is actually what I long for. I see my boys and all the things that I can now do with them that I couldn't when I had a full time job... I sure like that, but something is missing. Of course there's also the money thing, you see I've always had money in my pockets not only for the basics, but also for a few vagaries... now thinking of that seems like pure vanity. Our little one has no place in pre-school yet, only the groups I take him to for a couple of hours per session and I have to stay with him, so it's hard to take on a job in such situation. Dad's job as a PhD students is demanding and full time, so there is no much chance to tell him to cover me for 4 hours a day to take a part time. I'm right now in the middle of a translation job for a client in Mexico, that is great because at least it's going to keep me busy for a few weeks, too bad I didn't bring my laptop with me and Ru has to share his whenever possible. Anyway, things will shape up, these are just our first months. I'm still doing my best.